O topônimo “Moema” é uma referência à personagem homônima do poema Caramuru, de Santa Rita Durão, clássico da literatura árcade brasileira escrito em 1781.^[5] O nome da personagem, por sua vez, corresponde ao termo do tupi antigo mo’ema, que significa “mentira ou falsidade” (no poema, Moema era a amante do personagem principal, Diogo Álvares, representando, assim, o amor falso, em contraposição ao amor verdadeiro representado pela esposa de Diogo, Catarina Paraguaçu).^[6]

A história conta que Moema, a índia tupinambá, morre afogada numa tentativa desesperada de alcançar seu grande amor platônico, o náufrago português Diogo Álvares, que depois de tempos vivendo em meio aos índios brasileiros, embarcou rumo à Europa, junto de sua esposa Paraguaçu, também nativa da região.^[3]

Antes da colonização portuguesa, a região onde hoje se encontra Moema era habitada por povos indígenas, principalmente os Tupiniquins. Estas terras eram parte de uma vasta rede de trilhas indígenas que cruzavam o território que se tornaria São Paulo. Com a chegada dos colonizadores, a área foi gradualmente transformada em terras agrícolas.^[7]

Tanto a área que hoje é conhecida por Moema, como a que configura o bairro de Indianópolis, pertenciam no século XIX a Joaquim Pedro Celestino. Eram chácaras, que tinham como moradores imigrantes, sobretudo vindos da Inglaterra e da Alemanha.^[3] Em 1913, o comerciante Fernando Arens Júnior comprou boa parte destas terras, cerca de 182 alqueires, que posteriormente entregou à Companhia Territorial Paulista, que iniciou em 1915 a demarcação da área. ^[3][7]

É nesta época que surge a avenida Araci, assim batizada em homenagem à filha de Arens Júnior, que gostava de nomes indígenas.^[8] Hoje, a avenida se chama Ibirapuera. Após o loteamento do Sítio da Traição em 1913, ocorreu a urbanização do bairro de Indianópolis. Da década de 1930 até 1965, era um bairro industrial, que atraía imigrantes russos e lituanos à região.^[9][10]

Quando Moema ainda era um pequeno povoado de operários da estrada de ferro São Paulo – Santo Amaro, o procurador-geral do Estado Raul Loureiro decidiu se assentar ali e ajudar a desenvolver um novo bairro. Na época, a mesma era cortada pelos trilhos de bonde a vapor que unia a cidade de São Paulo ao extinto município de Santo Amaro.^[3] Em 1927, ergueu um casarão para ser a nova morada de sua família. Esse casarão, memória da transição de uma Moema bucólica a reduto da classe média-alta paulistana, foi demolido recentemente, apesar de sua história e de ser o imóvel mais antigo do bairro. A demolição foi registrada em fotos pelo blog “São Paulo Antiga”.^[8][7]

Durante o século XX, a região começou a se desenvolver como parte da expansão urbana de São Paulo. A urbanização intensificou-se nas décadas de 1950 e 1960, quando São Paulo experimentou um boom populacional e econômico. Imigrantes italianos, portugueses e espanhóis, além de migrantes nordestinos, contribuíram significativamente para o crescimento do bairro.^[10] Moema começou a crescer e ganhar notoriedade na década de 70, quando as construtoras começaram a apostar na região por seus terrenos planos e pelos grandes lotes de baixo custo e Na década de 1970, recebeu investimentos privados em virtude de seu terreno plano, baixo custo e área útil.^[8] Os investimentos na construção de condomínios atraíram outros segmentos, como o comércio.^[11] Em 1976, o bairro ganhou o segundo shopping da cidade, o Ibirapuera, só mais novo que o pioneiro Iguatemi, inaugurado dez anos antes, na avenida Faria Lima.^[12]

Moema era oficialmente parte do vizinho bairro de Indianópolis até 1987.^[3] Naquele ano, um grupo de moradores e comerciantes organizou um abaixo-assinado pedindo a “independência” do bairro ao prefeito da época, Jânio Quadros.^[7] Sensibilizado com o pedido, o “Homem da Vassoura” assinou o decreto que transformaria o rico distrito, notório por suas ruas com nomes de pássaros, em um bairro autônomo.^[13]